尊敬語

動詞「負ふ（おふ）」に、使役の助動詞「す」がついて、「おほす」となりました。そのため、根本的な意味は「（責任・任務・使命などを）背負わせる」ということであり、「命じる」「言いつける」などと訳します。もともとは敬語ではありませんが、通常、「責任・任務・使命」などを与える側の人間のほうが偉いので、実質的には上下関係を成立させる動詞になります。そのことから、次第に敬語のように扱われていきました。

もともとの意味は「お与えになる」というものです。与えるほうの「これを授けたい」って気持ちと、もらうほうの「これをいただきたい」って気持ちが合致した状態である「魂たま・合ふ」が「たまふ」になったという説があります。なお、実際の用例としては、他の動詞に補助的につく補助動詞の用法が圧倒的に多いです。「〇〇たまふ」というセットで「お〇〇になる」「〇〇なさる」などと訳します。たとえば「泣きたまふ」なら「お泣きになる」「泣きなさる」などと訳します。