まし　助動詞

「推量・意志」の助動詞「む」に「し」がついて、「まし」になったという説があります。最初は形容詞のように使われていたものが、助動詞化したようです。

「現実性」の濃淡が異なります。

いったん「形容詞化」するということは、いわば「概念化」されるということなのですね。

たとえば、「行く」という語は、実際にどこかに行くという「現実性・具体性・限定性」が濃いことばですが、「行く」に「し」がついて「ゆかし」という形容詞になると、「心がそちらに行きたがっている」という状態を漠然と示すことばになります。

そうすると、「見たい」「聞きたい」「知りたい」などと、文脈にあわせて広い意味で用いられるようになります。「似た状態」を広く形容できるぶんだけ、「唯一の現実」における具体性は薄まるのです。

同じような構成として、「む＋し」の「まし」は、「む」に比べると「現実性」が薄くなります。それゆえ、語り手の意図としては「非現実的」なことを表現する場合に使用されます。

「まし」は、「語り手のいる現実」と「想像するイメージ」との間に「距離・隔たり」がある場合に使うのですね。

そうです。

主に、

～ませば、……まし　（もし～だったら、……だろうに）
～ましかば、……まし　（もし～だったら、……だろうに）
～せば、……まし　　　（もし～すれば、……だろうに）
（未然形）ば、……まし　（もし～ならば、……だろうに）

などの構文で使用されやすいです。

「まし」の未然形は、はじめは「ませ」でしたが、そのうち「ましか」が使用されていきました。

まさに、

If I were a bird,I could fly the sky.

などという仮定法の文は、

わが身の鳥ならましかば、空を飛ばまし。

などと言うことができますね。

そのため、「不可能な希望」とか、「ためらいの意志」といった使い方にもなります。

「不可能な希望」というのは、主に「もう起きてしまったこと」に対して、「そうでなければよかったのに」と思う場合の用法です。

「まし」は、そのように、「非現実的なものを夢想する」ような使い方をしますので、「絶対に実現してほしい！」と思って使っているわけではないのですね。そのことから、「できるかどうかわからないけど……まあ、やってみよう」という感じで、「達成可能性が低い」ことに対しての「意志」を示すことがあります。それを「ためらいの意志」などと呼びます。

「ためらいの意志」というのは、「いかに」「や」などの語を伴い、「どうやって～しよう」「～しようかしら」などと訳すことが多いです。

そうですね。「む」は「実現可能性」がまあまあ高いものであり、一方、「まし」は、「実現可能性」が「ない」あるいは「とても低い」ものです。

「反実仮想」です。

「不可能な希望」です。

「ためらいの意志」です。

中世以降は、このようにふつうの推量と同じ使い方も増えてきました。