いはけなし【稚なし】　形容詞（ク活用）

子どものたよりなさ

語源はよくわかっていませんが、「言ひ文あやけなし」がつまったものではないか、と説明されることがあります。

「言ふ」は、「口頭での発言」です。「文あや」は、書き言葉であり、「理屈の流れ」などを示すこともあります。

その「話し言葉」と「書き言葉」が混ざってしまっているような、理路整然としていない言語活動は、まさに「子どもっぽくて頼りない」ものですよね。

そうですね。

言語活動が大人のように洗練されておらず、たどたどしい様子が、まさに「子どもっぽい」ということで、「いはけ（いわけ）」という名詞がすでにそういう意味を持っていたようです。

そうですね。「はなはだしくそうである」ということです。

おぼつかなし
はしたなし

などの「なし」は、「無」ではなく、むしろ語幹の意味を強めていると言えます。

意味を強めている「なし」の用法について、くわしくはこちらをどうぞ。

「見た目」として使うこともありますが、「性格」や「内面も含めた雰囲気」に使うことが多いですね。

類義語に「いとけなし」という語もあって、「幼い」「年少である」などと訳すのですが、こちらは「実際の年齢」や「見た目」に使うことのほうが多いです。

「いはけなし」のほうは、「幼くて頼りない」ということを示していますので、子どもに対して使っていれば、「守らなければならない（守ってあげたい）対象」に使用することが多いです。

大人に対して使っていれば、「実際の年齢ほどの頼りがいがない」というニュアンスになるので、あまりよい意味ではないことになります。

「いとけなし」のほうは、シンプルに「年少だ」ということを示しており、子どもらしい無邪気さなどを肯定的にほめている使用法が多いですね。