めづらし【珍し】　形容詞（シク活用）

すばらしくてめったにない

意味

（１）すばらしい・賞賛すべき・愛らしい

（２）目新しい・新鮮だ

（３）めったにない・見慣れない

ポイント

動詞「愛づ（めづ）」が形容詞化した語です。

「めづ」が、「ほめる・賞賛する・かわいがる」ということですから、「めづらし」は「ほめたたえるにふさわしい」ことを意味します。平安時代の用い方では「すばらしい」と訳すことが多いですね。

賞賛すべきほどすばらしいものは、希少なものですので、（２）の「目新しい」という意味や、（３）の「めったにない」という意味でも用いるようになりました。

現代語だと、もっぱら（３）の意味だよね。

だんだん（１）から（３）に意味の重心が移ってきたのですね。

平安時代の貴族社会では、希少なもの、稀有なものを賞賛する風潮がありました。そういう点で、「めづらし」という語が形容する対象は、「すばらしいもの」かつ・・「希少なもの」であったわけです。「７：３」くらいで「すばらしい」の意味が濃い感じです。

ところが、中世になると、「伝統」「取り決め」といった、「先例を守る価値観」が重視されていきます。

そういう経緯で、「めづらし」を発語する人の心情から、「賞賛すべき！」というほどの気持ちが薄れていき、「めったにない」というほうにシフトしていったのですね。ただ、「ほめる気持ち」がゼロになっているわけではないので、何かをほめる文脈で使うことのほうが多いですよ。

争いばかりの世になっていくと、いろいろなものが失われていくから、かえって「今までどおりのもの」が大切になっていったのかな。

貴族の階級社会というのは、血筋さえよければ地位はゆるがないですし、比較的安定した世の中が続いているので、そのぶんだけ「目新しいこと」を評価する傾向があるように思います。

それに対して武家社会は、一門存続のために伝統性を重視する傾向がありますから、過去から続くもの（そして未来に続くべきであるもの）に注意が向きやすいのかもしれません。領地をめぐってのいさかいも絶えませんでしたから、どうしても、「先例はこうやって決着した」という価値観に頼る部分が出てきます。そういう中では「目新しい」ということ自体が、かつてほどの魅力をもたなくなったのかもしれませんね。

まとめますと、平安時代の「めづらし」は「賞賛！」なので、「めづらし」単独で「ほめことば」です。訳語は（１）（２）です。

中世以降は「めったにない」「見慣れない」という意味合いにシフトしていきますので、「賞賛」というほどではない「めづらし」が多くなってきます。とはいえ、「ほめる気持ち」が「ゼロ」になっているわけではないので、対象を肯定的に評価する文脈で使用されやすいです。

たとえば『徒然草』には、「めづらし」の存在する文脈に、「めでたし」などの「別のほめことば」がセットになっている例がけっこう出てきます。「めづらし」単独では「ほめことば」として認識されにくくなっているけれども、文脈的には何かをほめているケースが多いということですね。

中世以降は、（２）（３）で使用することがほとんどです。

推移はわかってきたぞ。

でも、（３）が古文の試験で問われることはそんなにないよね。

あまりないでしょうね。

（３）の意味だと、現代語に直結していますので、「古今異義語」とは言えないからです。「めづらし」という古語を「珍しい」と訳しても問題ない例文は、「古文の試験」として問われることはまずありません。

あと、ひとこと補足しておきますと、長い時代にわたって、「大絶賛！」という意味で使われ続けるのが「めでたし」です。

「めづらし」が「賞賛に値する気がする」というイメージであることに対して、「めでたし」は、「スーパー大絶賛！」というイメージです。