すなはち【即ち・則ち・乃ち】　名詞・副詞・接続詞

名詞

①　即時・即座・即刻

②　当時・当座・その時

副詞

①　すぐに・ただちに・たちまち・即座に

接続詞

①　つまり・ということは　

③　それで・そこで・そうして　

ポイント

「すなはち」は、『日本書紀』のころから使用が確認される古いことばです。

語源としては、「其程そのほど」「間道そのはち」「墨縄路すみなはぢ」「其果そのはて」「其間そのはし」「其終そのはて」といったことばのどれかが転じたのではないかと言われています。「すなほみち」がつまったものという説などもあります。

漢語としては「即」の意味が近いので、「即」を「すなはち」と訓じました。「即」は、「皀」が「ごちそう」を表し、「卩」が「ひざまずく人」を表しているといわれます。

ああ～。

「ごちそう」に「ひざまずく」ということは、「いただきます」のポーズだろうな。「今まさに食べ始める」ということだ。

面白い漢字ですね。

「即ち」は、現代語と同様に「すぐ」という意味で、「即時・即座・即刻」という訳になる名詞です。『万葉集』では「登時」を「すなはち」と訓じていますが、これも「すぐ」という意味の名詞になります。

時を表す名詞は、文脈上、用言に係っていくことも多いので、「すぐに～」「ただちに～」という意味で用いられるようになり、「副詞」として定着していきました。

古文で見るときは、副詞として「すぐに」と訳す場合が多いような気がするね。

あとは、漢文を訓読するときに、「即」「則」「乃」など、いくつかの漢字をどれも「すなはち」と訓読しましたので、「則」や「乃」の意味も「すなはち」に吸収されていきました。

「則」は、「鼎」に「刀」で約束事を書くことと言われ、前後関係に法則性（条件と結果など）があることを示します。「法則」の「則」ですね。

「法則」とか「則る（基準にしたがう）」とかの「則」だもんね。

「乃」は、「弓が曲がっている様子」とか「耳たぶ」とか「胎児が丸まっている様子」とか「背中がつきでた人」など諸説あるのですが、いずれにしても、前後関係に何らかのつながりがあることを示します。

いまでも「猫乃湯」とか、「澤乃井」とか、前後をつなぐ使い方をしているな。

「乃」は、ひらがなの「の」のもとになりましたから、助詞の「の」を漢字で表したいときに使用したのでしょうね。

漢文での接続詞「乃」は、「順接（それで・そこで）」「逆接（しかるに・それなのに）」どちらの使い方もありますが、古文の「すなはち」を「逆接」で使用することはありません。

まとめると、「すなはち」が接続詞の役割を果たしているときは、

【言い換え】　A、つまり、B
【順接】　　　A、それで、B

のどちらかで訳しましょう。